Хореограф Иван Вальберх

К концу XVIII столетия балет в России занял свое место в искусстве и жизни русского общества, определились его основные черты, сочетающие в себе начала западных школ (французской и итальянской) и русской танцевальной пластики. Начала свое формирование русская школа классического балета.
К концу XVIII века эстетика балетного спектакля постепенно начала меняться. Декорации стали более приближенными к реальному месту и времени действия, им стало придаваться большое значение, так же, как и освещению. К балету применялся тот же основной принцип классицизма, что и к драматическим постановкам: единства времени, места и действия. Драматургия балетного спектакля развивалась. Происходили изменения и в костюме. Неудобные «бочонки» уступили место костюму, более или менее соответствовавшему исторической эпохе и месту действия. Исчезли и кринолины-«корзины» танцовщиц, их сменили широкие и довольно длинные юбки. Высокие парики и каблуки стали меньше и удобнее, движения - легче и свободнее, однако о том, чтобы исполнять танец без каблуков, еще не помышлял никто.
В конце XVIII века в русском искусстве на смену изжившему себя чопорному, с жесткими правилами классицизму приходит новое направление — сентиментализм. Для сентиментализма главное значение имели чувства человека, его личность. Отсюда — акцентирование внимания на переживаниях героев, изображение преимущественно обыденной жизни и как следствие — требование естественности, правдивости в создании образов.
Сентименталисты в своих произведениях поднимали вопросы нравственного воспитания и утверждали облагораживающее влияние природы на людей. Обращением к частной жизни че¬ловека, разработкой бытовых психологических сюжетов, стремле¬нием максимально приблизить содержание произведения к действительности сентиментализм был в большей степени, чем классицизм, свойствен русскому искусству, тяготеющему к реализму. Наиболее ярким представителем сентиментализма в русской литературе был Н. М. Карамзин, в русском балете - И. И. Вальберх....

Поставленные Иваном Вальберхом балеты, хотя и сохраняли в значительной степени условность школы классицизма, однако несли и много нового. Содержание их было наполнено мелодраматическими страстями.
Иван Вальберх стал первым русским педагогом, возглавившим Петербургское балетное училище.
Вальберх фактически был создателем уникального жанра хореографии - национально-патриотического дивертисмента, пользовавшегося большой популярностью в первой трети XIX столетия и внесшего много национальных мотивов на русскую балетную сцену.
Героями его балетов часто были простые люди, и к ним привлекались симпатии зрителей. Иван Иванович Вальберх принял и развил балетные принципы Новера и его последователей: хореографическая драма, новые темы, созвучные современности, человеческие страсти — вот что волновало выдающегося хореографа. Он отвечал на призыв передовых деятелей русской культуры XVIII века отражать в искусстве реальную жизнь, человеческие переживания и чувства Его герои и героини жили, боролись за личное счастье. Вальберх показывал торжество добродетели, честности, высокой нравственности. Своими сентиментальными балетами он заставлял и зрителя переживать за его героев, сострадать им, симпатизировать или отвергать. В этом было то новое, что отличало его творчество, делало его балеты человечными, полными смысла. Вальберх воспитывал зрителя, и это одна из самых больших его заслуг.
В своих балетах Вальберх использовал, кроме музыки, танца и пантомимы, и другие выразительные средства — слово, пение, условную жестикуляцию, титры, это сближало их с жизнью, с действительностью