Внутренняя политика России в середине и второй половине XVIII века

Екатерина I и Петр II

В 1725 году умер Петр I. Закон, принятый Петром после смерти царевича Алексея, предоставил действующему императору право самому выбирать приемника. Петр умер, не успев его назвать.
Потенциальными наследниками являлись: внук Петр Алексеевич (сын казненного Алексея), жена Екатерина и дочери от второго брака Анна и Елизавета.
Реальными претендентами являлись Петр и Екатерина.
За Петра выступила старая знать, за Екатерину – вельможи, выслужившиеся при Петре I, прежде всего А. Д. Меншиков. Разногласия решила гвардия, приведенная Меншиковым и потребовавшая от собравшихся сенаторов повиниться Екатерине. События 1725 года отчасти могут считаться переворотом из – за того, что в спор неправомочно вмешалась гвардия, которая с этого момента неоднократно участвовала в решении вопроса о судьбах власти.
Екатерина I царствовала в 1725 – 1727 гг. Ее правление ознаменовалось усилением влияния Меншикова. В 1726 году был создан Верховный тайный совет. Функции Сената были ограничены. В Верховном тайном совете Меншиков также играл главную роль. В то же время властность и высокомерие лишили его поддержки в среде «новой знати», выслужившийся при Петре Великом.
По завещанию Екатерины ее преемником должен был стать Петр Алексеевич, в случае его бездетной смерти – Анна Петровна с наследниками, после них – Елизавета. Завещание было, с одной стороны, компромиссом с родовитой знатью, с другой – соответствовало интересам Меншикова, который намеревался женить Петра на своей дочери.
Вскоре после смерти Екатерины I в 1727 году Меншиков надолго заболел и утратил влияние на нового императора – 12 – летнего Петра, который попал под обаяние 16 – летнего князя И. А. Долгорукого. Меншиков был лишен чинов и имений и сослан с семьей в Сибирь, в Березов. Невестой царя стала сестра Ивана Долгорукого Екатерина. Реальная власть перешла к кланам Долгоруких и Голицыных, которые и заняли основные места в Верховном тайном совете.
В 1730 году перед свадьбой 15 – летний Петр II...

1. История Отечества. Справочник для старшеклассников и поступающих в вузы. Полный курс подготовки к выпускным и вступительным экзаменам./ 2002. /Л.А. Кацва/