Теории элит как направление исследований социального неравенства: властные и меритократические теории.

Вопросы происхождения и функционирования элит являются одним из наиболее интересных в в области исследования социальной стратификации.
Исследования, посвященные анализу политических элит, регулярно проводятся как в России, так и за рубежом. При этом, однако, единой теоретико-методологической базы, на которую могли бы опираться исследователи-элитисты, фактически не существует.
Можно выделить три основных типа анализа властых элит, каждый из которых соотносится с определенными представлениями об элитах как образованиях в обществе: 1) элиты как определенный социальный слой; 2) элиты как институты; 3) элиты как функциональные группы.
Принципиальным представляется разделение указанных данных типов в зависимости от используемых в них первичных единиц анализа. Ими могут являться либо статусные позиции (как в случае подходов №1 и №2), либо отдельные индивиды (подход №3), что соответствует структуралистскому и субстанционалистскому подходам к описанию социальной реальности.
Последний и будет рассматриваться в качестве основного в нашей работе.

Классифицируя политическую элиту, необходимо отметить, что есть два основных подхода к этому понятию. Первый - настоящая, истинная элита воплощает сущность нации (этноса), глубину его группового или национального мифа, мифологического сознания. Иначе говоря, она занята тем, что постоянно объясняет (не только и не столько вербально, сколько созданием соответствующих моделей поведения) своему социуму «в чем смысл его жизни», «Кто мы? Откуда мы пришли? Куда мы идем? Кто наши друзья и враги?», "Где наша Родина, каковы ее границы". В этом случае элита связана с традициями, временем и пространством. Она здесь - это воплощение личной ответственности. Действительная элита характеризуется своей внутренней, имманентной традицией, этикой, она - живая душа своего общества. В то же время только такая элита символизирует высшую свободу данного народа.
Во втором случае, элита - это определенным образом структурированная группа, которая в силу своего положения в обществе обладает потенциалом решающего влияния на большинство других социальных групп. Это определение близко к концепции политической (правящей) элиты.
Рассмотрение элит с той или иной точки зрения необходимо для глубокого анализа их роли в жизни социума. Конкретная точка зрения выбирается обычно в соответствии с целями и задачами конкретного исследования.